Chương trình "Địa chính trị châu Á" của Trường Chính sách Công Lý Quang Diệu thuộc Đại học Quốc gia Singapore (NUS) là một khóa học cực kỳ nổi tiếng, thu hút đông đảo các nhà lãnh đạo doanh nghiệp và quan chức đang hoạt động tại Nhật Bản và Đông Nam Á. Cuốn sách mới nhất của ông Kotaro Tamura, người đứng đầu chương trình này, "Tại sao bạn không học hỏi?" (Diamond, Inc.), là sự chắt lọc tinh túy và tinh thần của khóa học nổi tiếng đó. Chúng ta đang đứng trước một bước ngoặt lịch sử khi thế giới đang có những thay đổi lớn. "Học hỏi" là gì để có thể sống sót trong thời đại biến động này? Trong loạt bài này, chúng tôi sẽ trích dẫn và chỉnh sửa từ cuốn sách để giới thiệu về tư duy và nội dung học tập cụ thể giúp chúng ta sống vui vẻ, hạnh phúc và kiên cường vượt qua thời đại đầy biến động này.

Mối quan hệ bổ trợ giữa Nhật Bản và Đông Nam Á

Hầu hết những người đã hoàn thành Chương trình Địa chính trị châu Á đều bày tỏ những nhận xét như sau:

• "Nhật Bản vẫn có những điều đáng giá."
• "Tôi đã nghĩ rằng sẽ có nhiều hoạt động thúc đẩy đầu tư vào Đông Nam Á hơn."
• "Đây là cơ hội rất tốt để rời Nhật Bản và nhìn nhận lại Nhật Bản cũng như châu Á từ bên ngoài."

Khi nghe những ý kiến này, tôi cảm thấy rất đồng tình.

Đúng vậy, Chương trình Địa chính trị châu Á không phải là hội thảo hỗ trợ mở rộng thị trường sang Đông Nam Á.

Mục tiêu của tôi là giúp học viên rời Nhật Bản, nhìn nhận một cách khách quan những điểm mạnh và thách thức của Nhật Bản từ bên ngoài, đồng thời không chỉ nhận ra tiềm năng mà còn cảm nhận được những vấn đề tồn tại ở Đông Nam Á.

Tôi tin rằng Nhật Bản và Đông Nam Á có mối quan hệ bổ trợ rất lớn. Để giải quyết các thách thức trong tương lai và phát huy tiềm năng của nhau, hai bên cần đến nhau. Tôi không ép buộc suy nghĩ này cho học viên, mà muốn họ tự nhận ra điều đó thông qua đối thoại với các giảng viên hàng đầu của Đông Nam Á và các chuyến thăm thực tế tại địa phương.

Khi ở Nhật Bản, các trí thức và lãnh đạo Nhật Bản liên tục nhắc đi nhắc lại về các vấn đề của đất nước. Kết quả là, tôi nghĩ nhiều người mất đi sự tự tin vào Nhật Bản.

Chuyển đổi từ nước đang phát triển thành nước phát triển là một việc vô cùng khó khăn

Những vấn đề của Nhật Bản được báo chí đưa tin hàng ngày bao gồm:

• Già hóa dân số
• Giảm dân số
• Các vụ bê bối liên quan đến tiền bạc và giới tính của chính trị gia
• Các vụ bê bối ngoại tình của người nổi tiếng, v.v.
• Cảm nhận sự nghèo đói do giá cả tăng cao và đồng tiền mất giá dù ở Nhật Bản hay ra nước ngoài
• Cảm nhận sự nghèo khó của Nhật Bản khi chứng kiến sự phung phí của khách du lịch quốc tế và giá phòng nghỉ, nhà hàng tăng vọt theo sức mua của họ
• Tình hình an ninh xấu đi do gia tăng các vụ lừa đảo và cướp bóc

Khi đến Đông Nam Á hay Ấn Độ để du lịch, học tập hay công tác, bạn sẽ thấy nhiều trẻ em và thanh niên, sự ồn ào của phố xá khiến bạn cảm nhận được sức sống và tương lai tươi sáng của quốc gia đó.

Tuy nhiên, theo thời gian, bạn sẽ nhận ra rằng không phải tất cả các quốc gia Đông Nam Á đều có thể trở thành một quốc gia phát triển như Nhật Bản. Con đường từ một quốc gia đang phát triển lên một quốc gia phát triển là một dốc khá đứng và hẹp. Ngay cả ở châu Á, chỉ có Nhật Bản, Hàn Quốc và Đài Loan thành công trong việc này. Đáng tiếc là Trung Quốc cũng sẽ "già đi trước khi kịp giàu có".

Sức mạnh thực sự của một quốc gia thể hiện ở các thành phố địa phương

Các sân bay quốc tế ở cửa ngõ Đông Nam Á và Ấn Độ cũng có thiết kế đẹp hơn, các tòa nhà mới và hoành tráng hơn, dễ khiến những người biết về quá khứ của các quốc gia đó cảm thấy choáng ngợp. Các khách sạn lớn của nước ngoài mọc lên ở các thủ đô và thành phố du lịch, với phòng ốc, nhà hàng và tiện nghi được thiết kế mới mẻ và đẹp mắt, điều này cũng có thể khiến bạn ngạc nhiên. Với những ấn tượng này, nhiều người có thể cảm thấy rằng "các quốc gia Đông Nam Á đang bước vào giai đoạn tăng trưởng cao và có lẽ đã vượt trội hơn Nhật Bản".

Tuy nhiên, Jakarta không phải là toàn bộ Indonesia. Bangkok không phải là toàn bộ Thái Lan. Dubai không phải là toàn bộ UAE (Các Tiểu vương quốc Ả Rập Thống nhất). Delhi và Mumbai cũng không phải là toàn bộ Ấn Độ.

Các siêu đô thị của các quốc gia đang phát triển không đại diện cho toàn bộ quốc gia đó. Sức mạnh và tình hình thực sự của một quốc gia được thể hiện ở các thành phố địa phương. Đó chính là sự khác biệt về năng lực giữa các nước phương Tây, Nhật Bản và các nước đang phát triển. Một quốc gia chỉ thực sự là nước phát triển khi tăng trưởng kinh tế đã lan tỏa đến các thành phố địa phương.

Các quốc gia đang phát triển ở châu Á như Malaysia, Thái Lan, Philippines, Indonesia và Việt Nam vẫn còn tiềm năng tăng trưởng, nhưng tôi nghĩ rằng nếu cứ tiếp tục như hiện tại, sự tăng trưởng của các quốc gia này sẽ đình trệ và cuối cùng sẽ dừng lại.

Tăng trưởng kinh tế có thể được biểu diễn bằng công thức:

Tăng trưởng kinh tế = Tăng dân số × Vốn × Nâng cao năng suất (Đổi mới sáng tạo)

Tuy nhiên, sự tăng trưởng hiện tại của các quốc gia đang phát triển chỉ dựa vào hai yếu tố: tăng dân số và dòng vốn đầu tư. Hơn nữa, vốn đầu tư chủ yếu là vốn nước ngoài. Nếu không có sự nâng cao năng suất nội tại, tức là đổi mới sáng tạo, thì các quốc gia này không thể vươn tới trình độ phát triển.

Điều này chỉ bắt đầu khi các lợi ích có sẵn chấp nhận sự phá vỡ sáng tạo, và mọi công dân đều được trao quyền bình đẳng để thách thức các lợi ích đó. Và nó chỉ thực hiện được khi các cá nhân được phép sở hữu tư nhân thành quả của việc nâng cao năng suất, tức là sản phẩm thặng dư (lợi nhuận thu được từ việc tạo ra nhiều sản phẩm hơn bằng cách đổi mới và nỗ lực hơn người khác), và điều đó được đảm bảo bởi các cơ quan thực thi pháp luật.

Theo nghĩa đó, các nước phương Tây và Nhật Bản đã may mắn. Thông qua các cuộc cách mạng và chiến tranh, các lợi ích có sẵn đã bị phá hủy, những người mới được phép cạnh tranh, và quyền sở hữu tư nhân được đảm bảo bởi pháp luật và các cơ quan thực thi pháp luật. Sự tích lũy vốn của các nước phương Tây và Nhật Bản là rất lớn, lan tỏa khắp đất nước, không chỉ ở các thành phố lớn mà còn ở các thành phố địa phương.

Chính các thành phố địa phương mới thể hiện sức mạnh thực sự của một quốc gia.

Người Nhật sống ở Toyama hay Tottori có thể sẽ rất ngạc nhiên khi đến Bangkok, Jakarta, Dubai hay Mumbai. Nhưng đó là một sự so sánh sai lầm. Điều thực sự quan trọng là bạn cảm nhận được gì khi đến thăm các thành phố địa phương của Indonesia, Thái Lan hay Ấn Độ.

Du khách từ Indonesia, Thái Lan hay Ấn Độ trở thành khách du lịch thường xuyên đến Nhật Bản và hiện nay họ còn đến Tottori hay Toyama. Điều khiến họ kinh ngạc khi đến Nhật Bản là cơ sở hạ tầng, điều kiện vệ sinh, môi trường giáo dục, thái độ của người dân và tình trạng sạch sẽ của nhà vệ sinh công cộng ở các thành phố địa phương đều rất tuyệt vời.

Các chủ sở hữu tập đoàn lớn là bạn của tôi đều đồng thanh nói rằng: "Sức mạnh thực sự của Nhật Bản nằm ở các thành phố địa phương. Khi nhìn thấy điều đó, chúng tôi biết rằng đất nước mình không thể nào bắt kịp được."

Nhật Bản có thể suy thoái trong tương lai, nhưng bề dày của vốn xã hội mà Nhật Bản đã tích lũy là rất đáng kinh ngạc. Nhiều thành phố địa phương ở châu Âu và Mỹ cũng có sự tích lũy vốn xã hội tuyệt vời.

Tuyệt đối đừng nhầm lẫn các siêu đô thị của các nước đang phát triển là sức mạnh hay tình hình thực sự của quốc gia đó.

(Bài viết này được trích và biên tập từ cuốn sách "Tại sao bạn không học hỏi?")