Các cuộc đàm phán tiếp theo về thuế quan giữa Hàn Quốc và Mỹ đang gặp khó khăn ở giai đoạn cuối. Phái đoàn đàm phán của chính phủ Hàn Quốc, bao gồm Phó Thủ tướng Kinh tế Koo Yun-cheol, Bộ trưởng Bộ Thương mại, Công nghiệp và Năng lượng Kim Jeong-kwan, Thư ký chính sách Văn phòng Tổng thống Kim Yong-beom, và Trưởng đoàn đàm phán thương mại Yeo Han-koo, đã có mặt đông đủ tại Washington và đang nỗ lực hết sức để đạt được thỏa thuận cho các cuộc đàm phán đã bế tắc hơn hai tháng.
Cả hai bên đã tiếp tục tranh luận vào ngày 17 về các vấn đề cốt lõi mà Hàn Quốc đã lo ngại, bao gồm cơ cấu và phương thức thực hiện gói đầu tư 350 tỷ USD vào Mỹ, cùng với việc ký kết thỏa thuận hoán đổi tiền tệ. Sau cuộc họp, Thư ký Kim chỉ trả lời: "Chúng tôi đã nói chuyện đầy đủ trong hai giờ." Cũng có ý kiến cho rằng khả năng đạt được thỏa thuận đàm phán phụ thuộc vào quyết định của Tổng thống Trump, người đang yêu cầu "thanh toán trước" 350 tỷ USD.
Bộ Ngoại giao Mỹ đã tuyên bố về lệnh trừng phạt của Trung Quốc đối với năm công ty con của Hanwha Ocean rằng đó là "một nỗ lực vô trách nhiệm nhằm làm suy yếu hợp tác Hàn-Mỹ vì sự phục hồi của ngành đóng tàu và sản xuất Mỹ. Chúng tôi kiên quyết sát cánh cùng Hàn Quốc." Theo tuyên bố của Bộ Ngoại giao, Hàn Quốc và Mỹ phải hành động phối hợp để đối phó với các lệnh trừng phạt của Trung Quốc, và vì lý do này, cả hai bên cần tìm một điểm thỏa hiệp cùng có lợi trong các cuộc đàm phán thuế quan tiếp theo.
Với sự đan xen của cạnh tranh chiến lược Mỹ-Trung, "bình thường mới" trong trật tự thương mại thế giới đã trở thành một thực tế không thể tránh khỏi. Như có thể thấy qua việc Trung Quốc gần đây hạn chế xuất khẩu đất hiếm và bắt đầu áp đặt các biện pháp trừng phạt đối với các công ty Hàn Quốc, mặt trận của cuộc chiến thương mại Mỹ-Trung đã mở rộng, không chỉ dừng lại ở các doanh nghiệp của hai quốc gia mà còn bao gồm các công ty toàn cầu, trong đó có Hàn Quốc. Với khoảng 38% tổng kim ngạch xuất khẩu (Trung Quốc 24,5%, Mỹ 13,1%) phụ thuộc vào Mỹ và Trung Quốc tính đến năm 2024, Hàn Quốc không thể tránh khỏi việc chịu ảnh hưởng trực tiếp từ cuộc chiến thương mại này.
Việc Trung Quốc nhắm vào Hanwha Ocean, một công ty cốt lõi của dự án MASGA (Làm cho ngành đóng tàu Mỹ vĩ đại trở lại), chỉ có thể được hiểu là một "thư cảnh báo" gửi tới các công ty Hàn Quốc hợp tác với Mỹ. Trên thực tế, ngành công nghiệp đang lo ngại rằng các biện pháp trừng phạt bổ sung từ Trung Quốc có thể trở thành hiện thực đối với tất cả các công ty Hàn Quốc nằm trong gói đầu tư 350 tỷ USD vào Mỹ, bao gồm các ngành đóng tàu, bán dẫn và pin. Một mặt, Hàn Quốc phải đối mặt với áp lực thuế quan và đầu tư từ Mỹ; mặt khác, lại bị đe dọa bởi các lệnh trừng phạt từ Trung Quốc, tạo ra một tình huống "kẹp giữa" nguy hiểm. Tổng thống Lee Jae-myung trong một cuộc phỏng vấn với Time vào tháng trước đã nói rằng: "Trong trật tự thế giới mới và chuỗi cung ứng lấy Mỹ làm trung tâm, Hàn Quốc sẽ sát cánh cùng Mỹ nhưng cũng cần quản lý tốt quan hệ Hàn-Trung." Đây là một hướng đi đúng đắn nhưng thực tế không hề dễ dàng.
Cần xem xét lại cách ứng phó của Nhật Bản trong cuộc tranh chấp Nhật-Trung về quần đảo Senkaku (Trung Quốc gọi là Điếu Ngư Đài) vào năm 2010. Nhật Bản đã làm rõ nguyên tắc rằng an ninh ưu tiên hơn kinh tế và đối phó với việc Trung Quốc ngừng xuất khẩu đất hiếm bằng cách đa dạng hóa chuỗi cung ứng. Cuối cùng, Trung Quốc không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dần dần dỡ bỏ các lệnh trừng phạt.
Để quản lý quan hệ Hàn-Trung, chính phủ Hàn Quốc phải làm cho Trung Quốc nhận thức rõ ràng rằng việc tăng cường liên minh Hàn-Mỹ không phải là để "kiềm chế Trung Quốc" mà là để "đối phó với hạt nhân của Triều Tiên". Đồng thời, cần khẩn trương đa dạng hóa xuất khẩu và chuỗi cung ứng để chuẩn bị cho các lệnh trừng phạt có thể đến từ Trung Quốc trong tương lai. Kinh nghiệm của Nhật Bản sau khi bị Trung Quốc trừng phạt về đất hiếm – nước này đã đảm bảo quyền khai thác mỏ ở Úc và Việt Nam, đồng thời giảm sự phụ thuộc vào Trung Quốc về đất hiếm từ mức 90% xuống dưới 50% trong năm nay thông qua tái chế chất thải – mang lại nhiều gợi ý quan trọng.
Trong trung và dài hạn, cần mở rộng tỷ trọng xuất khẩu sang Đông Nam Á và Châu Âu, giảm sự phụ thuộc vào xuất khẩu sang Mỹ và Trung Quốc, đồng thời tiếp tục tăng cường hợp tác với các quốc gia Global South. Trong bối cảnh đó, việc ông Noh Jae-heon nhậm chức Đại sứ tại Trung Quốc sau 9 tháng trống ghế là rất kịp thời. Vai trò của ông được kỳ vọng sẽ mở rộng không gian hợp tác thực dụng với Trung Quốc trong bối cảnh đối đầu Mỹ-Trung ngày càng gay gắt.