Ông Moriyama hồi tưởng về kỷ niệm với Onosato tại công trường phục hồi Quốc lộ 249 ở thị trấn Mazunari, thành phố Suzu.
Người thầy đã đặt nền móng cho đô vật Đại quan Onosato, người đang thăng tiến nhanh chóng trên bảng xếp hạng sumo, giờ đây đang ở công trường phục hồi tại Okunoto. Đó là ông Moriyama Noboru (48 tuổi, đến từ thành phố Kanazawa), người từng làm huấn luyện viên tại Lớp học Sumo Trẻ em Thị trấn Tsubata khi Onosato còn học tiểu học. Ông đã nuôi dưỡng tài năng xuất chúng này như thế nào để Onosato có thể chạm tay vào đỉnh cao võ đài chỉ sau 2 năm nhập môn? Khi tôi đến Suzu, nơi ông đang lưu trú dài ngày, người được gọi là "huấn luyện viên đầu tiên" của Onosato đang vừa làm giám sát công trình quốc lộ, vừa gửi lời động viên từ vùng thiên tai đến cậu học trò đang có sự phát triển vượt bậc.
HLV sumo trẻ em, giám sát công trình quốc lộ ở Suzu
Quốc lộ 249 ở thành phố Suzu, nơi có bờ biển dốc đứng. Khi đi theo đường vòng, chúng tôi thấy các công nhân đang bám vào sườn dốc bị sạt lở để tiến hành công việc phục hồi. Ông Moriyama đang quản lý khoảng 40 công nhân tại đây, bao gồm cả người Việt Nam. "Tình hình tồi tệ do động đất và mưa lớn. Chúng ta nói chuyện ở đây nhé?" Ông Moriyama dẫn tôi đến khu vực nghỉ ngơi.
Ông Moriyama quê ở thị trấn Tsubata, là cựu học sinh trường Kanazawa Technical High School. Ông từng vô địch đồng đội tại Giải Sumo Học sinh Trung học Kanazawa và giành chức vô địch Nhật Bản khi học tại đội sumo Đại học Toyo. Sau khi đi làm, ông bắt đầu dạy tại lớp học sumo trẻ em ở địa phương và đã hướng dẫn cậu bé Nakamura Daiki (sau này là Onosato) trong 6 năm, từ lớp 1 đến lớp 6 tiểu học.
Khi được hỏi cậu bé đó như thế nào, ông đáp: "Đó là một cậu bé tốt bụng, luôn chăm sóc các em nhỏ hơn và chơi cùng chúng". Ông nhớ đặc biệt thân thiết với Oshoumi (tên thật Fukasawa Seiya), người nhỏ hơn một tuổi, và thường chạy nhảy cùng nhau trên cánh đồng lúa đã thu hoạch.
Khóc khi thua và được động viên
Dù Onosato khi đó đã cao lớn, nhưng cơ thể vẫn đang trong giai đoạn phát triển. Cậu thường thua vì sức mạnh trước những đối thủ nặng cân hơn tại các giải đấu quốc gia và hay khóc vì tiếc nuối.
Ông Moriyama khi đó luôn động viên: "Daiki là người tài lộc phát muộn. Chắc chắn sẽ cao hơn 190cm. Lên cấp ba và đại học, con sẽ không thua ai đâu" và yêu cầu Onosato tập luyện kỹ lưỡng các bài tập cơ bản như Shiko. Dù hiện tại cảm thấy đô vật này đang có thế sumo vững chãi với phần thân dưới ổn định, nhưng nền tảng đó có lẽ đã được xây dựng từ thời tiểu học.
Luyện tập cùng Oshoumi
Ông Moriyama thường xuyên đưa Onosato và Oshoumi, hai người mà ông đặt nhiều kỳ vọng, đến lớp học sumo ở thị trấn Shika để luyện tập chung. Trên đường về, họ thường ghé quán ăn "Hachiman no Sushiben" để bổ sung dinh dưỡng. Cả hai ăn nhiều hơn người thường. Tiền xăng xe cũng tốn kém, nhưng ông hồi tưởng: "Chỉ mong chúng trở nên mạnh mẽ, nên không thấy vất vả gì".
Mùa thu năm ngoái, Onosato được thăng cấp Đại quan và đã về quê ăn tối cùng ông. Khi ông Moriyama nói: "Con có thể lên cao hơn nữa. Hãy cẩn thận kẻo bị thương nhé", Onosato đã cười và đáp: "Vâng, con sẽ cố gắng ạ". Ông Moriyama mỉm cười híp mắt nói: "Nụ cười của thằng bé không thay đổi từ hồi còn học tiểu học".
Việc phục hồi hoàn toàn Quốc lộ 249, tuyến đường huyết mạch của Okunoto, vẫn còn xa và ngày ông Moriyama có thể xem giải đấu chính thức vẫn còn một thời gian nữa. "Nếu Daiki trở thành Yokozuna, đó sẽ là nguồn động viên lớn cho người dân Noto", ông Moriyama nói. "Ngôi sao sáng nhất của Tsubata", người gánh vác tương lai của Osumo, cũng chính là niềm hy vọng của Noto đang từng bước phục hồi.