Nghiên cứu về Dịch Hạch Đen: Mầm bệnh khét tiếng tồn tại qua nhiều thế kỷ được làm sáng tỏ

Tác giả chính của nghiên cứu, bà Ravneet Sidhu. Nhóm nghiên cứu đã thu thập vi khuẩn dịch hạch từ hài cốt người.

(CNN) - Một trong những giai đoạn đen tối nhất của châu Âu thời Trung cổ là thời kỳ đại dịch dịch hạch, hay còn gọi là Dịch Hạch Đen. Chỉ trong vòng 5 năm, dịch hạch đã cướp đi sinh mạng của hơn 25 triệu người. Tuy nhiên, dịch bệnh này đã không biến mất. Dịch hạch đã thích nghi để tồn tại lâu hơn trong vật chủ, lây lan rộng hơn và tiếp tục lây nhiễm cho con người qua nhiều thế kỷ. Giờ đây, cơ chế đằng sau sự tồn tại này đã được làm sáng tỏ.

[Hình ảnh vi khuẩn dịch hạch dưới kính hiển vi]

Căn bệnh này do vi khuẩn Yersinia pestis gây ra, đã lây lan trong dân số loài người ít nhất 5.000 năm và đã gây ra ba đại dịch kể từ thế kỷ 1. Mặc dù giai đoạn nghiêm trọng nhất dường như đã qua đi, dịch hạch vẫn chưa bị diệt trừ. Theo Cleveland Clinic của Hoa Kỳ, mặc dù dịch hạch có thể điều trị bằng kháng sinh, nhưng nó vẫn xảy ra vài trường hợp mỗi năm ở châu Á, Nam Mỹ, Hoa Kỳ và thường xuyên hơn ở một số vùng của châu Phi.

Cách Yersinia pestis đã tiến hóa và lây lan vẫn chưa được làm rõ. Tuy nhiên, phân tích các mẫu vi khuẩn dịch hạch cổ đại và hiện đại đã làm sáng tỏ cách dịch hạch tiếp tục tồn tại trong dân số loài người hàng trăm năm sau các đại dịch lớn. Ban đầu, tỷ lệ lây nhiễm cao và tỷ lệ tử vong cũng cao đến mức có thể giết chết người nhiễm bệnh trong vòng 3 ngày. Tuy nhiên, sau đó, chỉ bằng một thay đổi gen duy nhất, một chủng mới có độc tính thấp hơn và dễ lây lan hơn đã xuất hiện. Điều này đã được tiết lộ trong một nghiên cứu được công bố trên tạp chí Science vào ngày 29 tháng trước.

Các tác giả nghiên cứu báo cáo rằng các chủng có độc tính yếu này cuối cùng đã tuyệt chủng, và các chủng hiện đang chiếm ưu thế ngày nay có độc tính cao hơn. Tuy nhiên, những phát hiện từ các trường hợp thích nghi trong quá khứ của vi khuẩn dịch hạch có thể cung cấp những manh mối quan trọng cho các nhà khoa học và bác sĩ trong việc đối phó với các đại dịch hiện đại.

Ba đại dịch

Dạng phổ biến nhất của dịch hạch là dịch hạch thể hạch, gây sưng hạch bạch huyết đau đớn. Bệnh lây nhiễm khi bị bọ chét ký sinh trên chuột bị nhiễm bệnh đốt. Dịch hạch thể hạch bùng phát ở châu Âu từ năm 1347 đến 1352 nổi tiếng là đã gây ra cái chết cho khoảng 30-50% dân số lục địa. Dịch hạch thể hạch cổ xưa nhất bùng phát ở lưu vực Địa Trung Hải và kéo dài từ năm 541 đến 544. Năm 1850, bệnh cũng bùng phát ở Trung Quốc và gây ra một đại dịch lớn vào năm 1894. Các nhà khoa học coi dịch hạch hiện đại là một phần của đại dịch thứ ba này.

Trong nghiên cứu này, các nhà khoa học đã thu thập mẫu vi khuẩn dịch hạch từ hài cốt người ở Đan Mạch, châu Âu và Nga, được cho là có niên đại khoảng 100 năm sau khi đại dịch thứ nhất và thứ hai bùng phát. Sau khi tái tạo bộ gen của các chủng vi khuẩn dịch hạch đã thu thập, họ đã so sánh chúng với các chủng vi khuẩn khi đại dịch bắt đầu.

Kết quả cho thấy có số lượng bản sao gen gọi là "pla" ít hơn. Theo Ravneet Sidhu, nghiên cứu sinh tiến sĩ tại Trung tâm DNA Cổ đại thuộc Đại học McMaster, Canada và là tác giả chính của nghiên cứu, gen pla đã được nhận biết trong nhiều thập kỷ là một trong những yếu tố góp phần vào độc tính của dịch hạch.

Pla mã hóa một enzyme tương tác với protein của vật chủ. Một trong những chức năng của nó là phân hủy cục máu đông, giúp vi khuẩn dịch hạch lây lan qua các hạch bạch huyết của vật chủ, nhân lên và sau đó tấn công các bộ phận khác của cơ thể.

Để làm rõ liệu việc giảm số lượng bản sao có ảnh hưởng trực tiếp đến tỷ lệ tử vong của vi khuẩn dịch hạch hay không, các nhà nghiên cứu đã thử nghiệm chủng dịch hạch thể hạch có giảm gen pla trên chuột. Họ phát hiện ra rằng chuột nhiễm chủng này có tỷ lệ sống sót cao hơn 10-20% so với chuột nhiễm chủng dịch hạch thông thường. Ngoài ra, chủng dịch hạch thể hạch được tái tạo mất khoảng 2 ngày lâu hơn để giết chết vật chủ.

Hàn Quốc ghi nhận bệnh nhân virus Zika sau 2 năm... "Chú ý khi du lịch đến Trung và Nam Mỹ, Đông Nam Á"

Loài muỗi Aedes albopictus, được biết đến là vật trung gian truyền ba bệnh: sốt xuất huyết Dengue, virus Zika và sốt Chikungunya. [Ảnh: Yonhap News]

Trong bối cảnh Hàn Quốc vừa báo cáo một trường hợp nhiễm virus Zika sau khi đến Indonesia, Cơ quan Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh Hàn Quốc (KDCA) đã kêu gọi người dân chú ý khi đi du lịch đến các quốc gia có nguy cơ lây nhiễm virus Zika.

Theo Tổ chức Y tế Thế giới (WHO), các quốc gia có nguy cơ lây nhiễm virus Zika bao gồm 92 quốc gia ở Trung và Nam Mỹ, Đông Nam Á, Tây Thái Bình Dương, châu Phi và châu Âu. Trên toàn cầu, số ca nhiễm virus Zika là 56.601 vào năm 2023, 44.957 vào năm 2024 và 12.660 tính đến tháng 5 năm 2025. Thống kê theo quốc gia từ năm 2023 cho thấy, số ca mắc cao nhất tập trung ở các quốc gia khu vực Trung và Nam Mỹ như Brazil (108.897 ca), Bolivia (1.496 ca), Argentina (1.252 ca), v.v. Ở châu Á, các trường hợp đã được ghi nhận ở Thái Lan (1.106 ca), Ấn Độ (151 ca), Singapore (47 ca). KDCA cho biết: "Đặc biệt, tỷ lệ mắc virus Zika cao ở các quốc gia Đông Nam Á mà người dân Hàn Quốc thường xuyên lui tới, do đó cần hết sức chú ý".

Nhiễm virus Zika lây truyền chủ yếu qua vết đốt của muỗi bị nhiễm virus Zika. Sau thời gian ủ bệnh từ 3 đến 14 ngày, các triệu chứng như phát ban, sốt, viêm kết mạc, đau khớp, đau cơ có thể xuất hiện. Ngoài lây truyền qua muỗi, bệnh cũng có thể lây qua quan hệ tình dục, truyền máu chế phẩm từ máu nhiễm bệnh, lây truyền dọc từ mẹ sang con, và phơi nhiễm trong phòng thí nghiệm. Đặc biệt, nhiễm bệnh trong thai kỳ có thể dẫn đến sinh non, thai chết lưu, tật đầu nhỏ, dị tật bẩm sinh, v.v.

Bệnh nhân virus Zika đầu tiên được báo cáo trong năm nay là ông A, một người đàn ông ở độ tuổi 40, bị nhiễm bệnh khi đến thăm Bali, Indonesia. Ông A bị muỗi đốt tại địa phương, và 3 ngày sau khi về nước, các triệu chứng như ớn lạnh, phát ban, viêm kết mạc, đau cơ xuất hiện. Ông đã đến bệnh viện và kết quả xét nghiệm cho thấy dương tính với virus Zika.

Tổng cộng 40 bệnh nhân nhiễm virus Zika đã được xác nhận ở Hàn Quốc kể từ năm 2016 đến nay. Trong số này, 39 trường hợp là bệnh nhân nhập cảnh từ nước ngoài, trừ một trường hợp lây nhiễm trong phòng thí nghiệm vào năm 2020. Các quốc gia được ước tính là nguồn lây nhiễm bao gồm Philippines và Thái Lan (mỗi nước 10 ca), Việt Nam (7 ca), Maldives (2 ca), Indonesia (2 ca).

KDCA giải thích: "Sau khi đi du lịch đến các quốc gia có virus Zika, trong vòng 3 tháng, hãy hoãn việc mang thai hoặc tránh quan hệ tình dục bằng cách sử dụng bao cao su, v.v. Khi đến các quốc gia này, hãy tuân thủ các quy tắc phòng ngừa". Giám đốc KDCA, ông Chi Young-mi, kêu gọi: "Vì chưa có vắc-xin phòng ngừa và thuốc điều trị virus Zika, điều quan trọng nhất là tránh tiếp xúc với muỗi". Ông cũng khuyến cáo nếu bị muỗi đốt ở quốc gia có nguy cơ và xuất hiện triệu chứng trong vòng 2 tuần, hãy đến cơ sở y tế, thông báo lịch sử du lịch nước ngoài cho bác sĩ để được chẩn đoán và điều trị kịp thời.