OA-1K "Skyraider II" (Ảnh: Không quân Hoa Kỳ)

Bàn giao hoàn tất, chuyển sang giai đoạn thử nghiệm

Không quân Hoa Kỳ vào ngày 31 tháng 7 năm 2025 đã công bố hình ảnh về quá trình thử nghiệm phát triển mẫu máy bay mới OA-1K "Skyraider II" dành cho Bộ Tư lệnh Tác chiến Đặc biệt Không quân (AFSOC). Xem thêm ảnh: À, đây rồi cái bánh xe đó! Đây là bánh đuôi mà Không quân Hoa Kỳ sử dụng sau 50 năm Mẫu máy bay này là một máy bay tấn công hạng nhẹ kiêm trinh sát vũ trang được phát triển dành cho Lực lượng Đặc nhiệm Hoa Kỳ. Nó kế thừa tên gọi của máy bay cường kích A-1 "Skyraider" huyền thoại, từng hoạt động tích cực trong Chiến tranh Triều Tiên và Chiến tranh Việt Nam, đồng thời sở hữu giai thoại về việc "thả bồn cầu xuống lãnh thổ địch".

Nó được kỳ vọng là một máy bay đa năng có người lái với hiệu quả chi phí cao, sở hữu khả năng linh hoạt để đáp ứng nhiều nhiệm vụ khác nhau như hỗ trợ không quân tầm gần, tấn công chính xác, trinh sát vũ trang và giám sát. Máy bay được thiết kế nhằm hỗ trợ các đơn vị đặc nhiệm bị cô lập trong môi trường khắc nghiệt.

Bản thân máy bay đã được bàn giao cho AFSOC vào tháng 4 năm 2025, nhưng việc triển khai thực chiến vẫn còn ở phía trước. Hiện tại, các cuộc thử nghiệm phát triển đang được tiến hành để xác minh xem các thiết bị, vũ khí và các hệ thống khác nhau có hoạt động bình thường trong nhiều môi trường khác nhau hay không.

Các cuộc thử nghiệm phát triển đang được thực hiện tại Căn cứ Không quân Eglin ở Florida, do Không đoàn Thử nghiệm số 96 phụ trách, phối hợp với Bộ Tư lệnh Tác chiến Đặc biệt Hoa Kỳ (USSOCOM). Mục tiêu của nhóm thử nghiệm là đánh giá xem Skyraider II có đủ điều kiện làm máy bay quân sự hay không, xác minh tính chính xác của dữ liệu hiệu suất do nhà sản xuất cung cấp. Hơn nữa, họ còn đánh giá mức độ hiệu quả của máy bay này trong các nhiệm vụ tác chiến đặc biệt.

Trong số đó, điểm đặc biệt thu hút sự chú ý là việc máy bay này sử dụng cấu trúc bánh đuôi (tailwheel).

Bánh đuôi được áp dụng cho những máy bay có trọng tâm nằm phía sau càng đáp chính (main gear), khiến thân máy bay có tư thế "cụp đầu" khi ở trên mặt đất. Đây là cấu trúc thường thấy ở các máy bay cánh quạt một động cơ trong Thế chiến thứ hai, ví dụ như P-51 "Mustang". Tuy nhiên, Không quân Hoa Kỳ đã không sử dụng loại máy bay này trong khoảng 50 năm, cho đến khi Skyraider II xuất hiện.

Thiếu tá Marsh, Trưởng bộ phận huấn luyện của Nhóm Tác chiến số 96 tham gia thử nghiệm phát triển, nhận định: "Việc điều khiển OA-1K thực sự rất thử thách và đòi hỏi tôi phải phát huy tối đa kỹ năng của mình mỗi ngày." Đồng thời, ông cũng đề cập đến sức hấp dẫn của việc bay lượn: "Niềm vui khi điều khiển chỉ là một 'phần thưởng phụ' của công việc này."

Cho đến nay, phi hành đoàn thử nghiệm đã thực hiện đánh giá các yếu tố con người, xác nhận đặc tính điều khiển, và các thử nghiệm cất hạ cánh trong môi trường khắc nghiệt. Trong tương lai, các cuộc thử nghiệm về hiệu suất cảm biến và khả năng thả vũ khí dự kiến sẽ được tiến hành.