T-Ball lan rộng châu Á: Bóng chày chuyên nghiệp Mông Cổ?

Các cầu thủ tham gia Giải T-ball châu Á tại thành phố Anan, Tokushima (Ảnh: Sai Yosuke)

Vào thời điểm giải bóng chày trung học mùa hè tại Koshien đang đến gần hồi kết, trẻ em từ 7 quốc gia châu Á, bao gồm cả Nhật Bản, đã tập trung tại thành phố Anan, Tokushima. Dưới bầu trời trong xanh, khoảng 400 người từ 30 đội đã chạy khắp sân. Giải T-ball châu Á đã được tổ chức trong 3 ngày, từ ngày 16 đến 18 tháng 8. Tôi ngạc nhiên khi thấy hai đội Mông Cổ đã đối đầu trong trận chung kết của một trong hai giải đấu diễn ra theo thể thức loại trực tiếp.

T-ball là gì?

T-ball là một môn thể thao tương tự bóng chày. Không có người ném bóng (pitcher), trận đấu bắt đầu khi người đánh bóng đánh quả bóng được đặt trên giá đỡ (tee). Mặc dù ban đầu là một môn thể thao có nguồn gốc từ Mỹ, nhưng hiện nay, T-ball kiểu Nhật Bản đang phổ biến rộng rãi ở các quốc gia châu Á. Giáo sư danh dự của Đại học Waseda và Chủ tịch Hiệp hội T-ball Nhật Bản (Chủ tịch Liên đoàn châu Á), ông Yoshimura Tadashi, người đã phát minh ra phong cách Nhật Bản, mỉm cười giới thiệu: "Nó còn là một môn học bắt buộc ở trường tiểu học đấy".

Phong cách Mỹ sử dụng bóng cứng và gậy cứng để đánh. Ngược lại, phong cách Nhật Bản không sử dụng bóng cứng và gậy cứng. Nhờ đảm bảo an toàn, giải đấu lần này không chỉ có học sinh tiểu học mà cả trẻ mẫu giáo cũng tham gia. Giải đấu này, với mục đích giao lưu quốc tế và nuôi dưỡng sự phát triển lành mạnh của trẻ em, chỉ thi đấu 2 hiệp mỗi trận để phòng chống sốc nhiệt. Tất cả các cầu thủ đều vui vẻ vung gậy và đuổi theo bóng.

Tại sao T-ball kiểu Nhật Bản lại phổ biến ở Mông Cổ?

Thực tế, T-ball kiểu Nhật Bản hiện đang lan rộng nhanh chóng ở Mông Cổ. Ông Kawachi Shiro, Phó Chủ tịch Liên đoàn T-ball châu Á và cũng là Lãnh sự danh dự của Mông Cổ tại Tokushima, đã giải thích lý do.

"T-ball không có người ném bóng. T-ball là môn thể thao đã loại bỏ phần khó nhất trong bóng chày. Phần khó nhất trong bóng chày là nếu người ném bóng không ném trúng vùng strike, đối phương không thể đánh bóng. Vì đã loại bỏ điều đó, trò chơi trở nên dễ hiểu hơn và tốc độ trận đấu cũng nhanh hơn".

Ông Kawachi trước đây đã xem một trận bóng chày ở Bắc Kinh. Ngay cả ở Trung Quốc, nơi có lịch sử bóng chày hơn 20 năm, ông nói rằng "trận đấu không tiến triển vì người ném bóng khó ném trúng vùng strike". Quả thực, việc trẻ em ở độ tuổi nhỏ liên tục ném trúng vùng strike không hề dễ dàng. Ngược lại, trong T-ball, trận đấu bắt đầu chỉ bằng cách đánh quả bóng đặt sẵn. Với T-ball, liệu trẻ em châu Á nơi bóng chày chưa phổ biến có thể tận hưởng môn thể thao này không? – Dường như suy nghĩ đó đang dần hình thành ở nhiều quốc gia châu Á.

Lịch sử T-ball tại Mông Cổ

Theo ông Kawachi, T-ball được đưa vào Mông Cổ khoảng 2-3 năm trước. Khi T-ball được đề xuất như một sự kiện kỷ niệm 50 năm thiết lập quan hệ ngoại giao giữa Nhật Bản và Mông Cổ, nó đã phổ biến nhanh chóng. Thực tế, 5 đội đã tham gia Giải châu Á lần này. Trong hai giải đấu tranh cúp của Cơ quan Gia đình và Trẻ em và Cơ quan Thể thao, hai đội Mông Cổ đã đối đầu trong trận chung kết cúp Cơ quan Gia đình và Trẻ em. Các buổi hội thảo liên quan đến T-ball cũng được tổ chức tại Mông Cổ, và một giải đấu quốc gia mang tên Cúp Tổng thống cũng đã được tổ chức.

Tiềm năng tương lai của các cầu thủ Mông Cổ

"Các cầu thủ Mông Cổ đã tiến bộ vượt bậc. Khả năng thể chất của họ rất cao, và hầu hết các cú đánh đều là cú homer. Dĩ nhiên, T-ball đang lan rộng ở Mông Cổ và Việt Nam như một môn thể thao đồng đội thuộc chương trình giáo dục, nhưng rồi sẽ có những cầu thủ bộc lộ tài năng. Khi đó, chắc chắn sẽ có những cầu thủ muốn chơi bóng chày, và sẽ thật tuyệt nếu một ngày nào đó có cầu thủ bóng chày chuyên nghiệp xuất hiện. Nếu có một siêu sao trong nước, bóng chày sẽ trở nên phổ biến một cách tự nhiên".

Lời nói của ông Kawachi dần trở nên đầy nhiệt huyết.

Giá trị của T-ball trong bối cảnh bóng chày Nhật Bản

Tại Nhật Bản, hiện đang có những lo ngại ngày càng tăng về việc giảm số lượng người chơi bóng chày. Trong bối cảnh các tổ chức, bao gồm cả NPB, tiếp tục nỗ lực thúc đẩy bóng chày, giá trị của T-ball, môn thể thao có thể dạy cho trẻ nhỏ niềm vui đánh bóng, có thể sẽ còn tăng cao hơn nữa trong tương lai.

Trong giới bóng chày Nhật Bản, 'Kyushinkai', do ông Sadaharu Oh đứng đầu, đã được thành lập vào ngày 23 tháng 5 năm nay. Trong khi thúc đẩy dự án 'BEYOND OH! PROJECT' – một sáng kiến nhằm tạo ra tương lai nơi những anh hùng toàn cầu mang lại ước mơ và hy vọng cho trẻ em tiếp tục xuất hiện từ thế giới bóng chày và thể thao – ông Yoshimura, Chủ tịch Hiệp hội T-ball Nhật Bản, cũng là một trong những người hợp tác với ông Oh. Ông Yoshimura bày tỏ lòng biết ơn: "Ông Oh cũng rất thấu hiểu cho chúng tôi".

Kế hoạch mở rộng và các giải đấu tương lai

Giải châu Á lần này, ngoài Nhật Bản, còn có trẻ em từ Mông Cổ, Trung Quốc, Thái Lan, Hàn Quốc, Đài Loan và Việt Nam tham gia, theo thứ tự số lượng đội tham gia. Cho đến lần này, giải đã được tổ chức tại thành phố Anan, Tokushima – nơi có 'Ban Xúc tiến Thành phố Bóng chày' – trong hai năm liên tiếp. Tuy nhiên, theo kế hoạch hiện tại, giải sẽ được tổ chức tại Trung Quốc vào năm 2026, Mông Cổ vào năm 2027, Việt Nam vào năm 2028 và Hàn Quốc vào năm 2029. Có khả năng rất lớn rằng sự phổ biến của T-ball sẽ tăng tốc ở các quốc gia châu Á.

Tầm quan trọng của T-ball trong tương lai bóng chày

Trong suốt giải đấu, các buổi xem trận đấu của Shikoku IL League và các lớp học bóng chày do các cầu thủ Tokushima của giải đấu này tổ chức cũng diễn ra, và trẻ em đã theo dõi mọi động tác của các cầu thủ chuyên nghiệp độc lập với đôi mắt rạng ngời. T-ball dường như sẽ lan rộng không chỉ ở Nhật Bản mà còn từ châu Á ra toàn thế giới. Đối với những người trong giới bóng chày muốn ngăn chặn sự suy giảm số lượng người chơi, T-ball có thể được coi là một trong những môn thể thao then chốt.